De zomer is aangebroken, waarschijnlijk om voorlopig te blijven. De temperaturen stijgen, het aantal incidenten daalt, restaurants en bars gaan open, vrienden en families mogen weer samenkomen. Het voelt alsof we weer diep adem durven halen en een beetje kunnen leven. Misschien zelfs bijna zoals voor Covid. Grote vrijheid voor sommigen, precies het tegenovergestelde voor anderen. Een wereldwijd fenomeen: van sociale distantie tot sociale angst. Soms meer, soms minder, maar het treft velen, of ze nu introvert, extravert of ergens daartussenin zijn. Daarom wil ik hier mijn ervaringen, tips en trucs met je delen om je te helpen je op je gemak te voelen tijdens deze "corona zomervakantie", vooral met jezelf.

1. Sociale angst: niet langer een vreemd woord
2. Normalisatie is nodig en begint bij jezelf
3. Hoe: Post-Lockdown leven met sociale angst
4. Op en neer, in plaats van op en neer.
   
   

1. sociale angst: niet langer een vreemd woord

De sprong naar het openbare leven is voor velen min of meer ongemakkelijk. Het dagelijks leven kan tegenwoordig overweldigend zijn, energie slurpen en veel inspanning kosten, vooral in stedelijke gebieden. Tijdens de in vrijheid beperkte winter zijn onze eigen vier muren een knus nest geworden. Buiten was er nauwelijks iets te beleven - natuurlijk, het is koud, alles wat leuk is om te doen was gesloten of verboden. Foto's van verlaten straten in anders zo levendige steden gingen de hele wereld over. En nu? Hier in München in ieder geval daalde de inval plotseling zo snel dat het leek alsof de horeca buiten 's nachts weer open mocht, en nu zelfs de horecagelegenheden binnen. Openbare pleinen, bekende straathoeken, parken en tuinen zijn gevuld met mensen waar je ook kijkt. Sociale afstand lijkt weer een vreemd begrip te zijn geworden. Als dit beeld je maag doet samenkrimpen, ben je vast bekend met de term sociale angst. Het ongemak, de angst voor sociale interactie, vooral in groepen, krijgt een heel nieuwe betekenis. Psychologen melden dat hun patiënten sinds de opsluiting steeds meer problemen hebben om weer deel te nemen aan het openbare leven, om überhaupt uit te gaan en om in de buurt van mensen te zijn. Maar sociale angst gaat vaak gepaard met andere stresssymptomen naast de eigenlijke angst.

Aan de ene kant is er natuurlijk het onderliggende ongemak of zelfs de angst om omringd te zijn door mensen, sociaal met elkaar om te gaan en onder de loep genomen te worden. Maar alsof dat alleen nog niet genoeg is om het leven moeilijk te maken, komen er helaas ook vaak andere gedachtepatronen bij kijken:

• Schuldgevoel omdat je niet van je nieuwe vrijheid kunt genieten, terwijl je al maanden niets liever wilde dan met vrienden in een café of bar zitten.
• De druk die je op jezelf legt omdat je niet meer zo sociaal kunt zijn als voor het coronavirus.
• Jaloezie of afgunst op mensen die naadloos terug lijken te kunnen keren naar hun vorige leven, zonder problemen en zonder sociale angst.
• Het gevoel helemaal alleen te zijn met deze emoties, niet goed te functioneren als mens.
• Schaamte voor al deze emoties en onderdrukking, in plaats van opluchting en een verlangen naar vrijheid.
  
  

2. normalisatie is nodig en begint bij jezelf

De eerste stap is je realiseren dat je absoluut niet de enige bent met deze gevoelens. Ook al lijkt het wel zo als je naar de zorgeloze bijeenkomsten kijkt. Veel mensen kunnen precies dezelfde gedachten in hun hoofd hebben. Ik weet dit omdat ik zelf een van die gedachten heb. Een paar weken geleden moest ik boodschappen doen op een vrij warme en zonnige zaterdagmiddag, maar de gedachte dat ik naar buiten moest, over de Gärtnerplatz (een vrij populaire ontmoetingsplaats hier in München) moest lopen en dan weer terug, betekende dat ik de halve dag aan het uitstellen was terwijl het plein zich vulde met steeds meer mensen. Als mijn voorraad niet helemaal leeg was geweest, denk ik dat ik het met rust gelaten zou hebben, maar op een gegeven moment vermande ik me en was ik bijna blij dat ik mijn gezicht achter een masker en zonnebril kon verbergen. Het was moeilijk om de blikken op de gezichten van de mensen te verdragen als ze met hun drankjes bij elkaar stonden, ontspannen nippend van hun koffie in restaurants. De drukte bij de stoplichten was nog erger. En dan heb ik het niet over de angst om het coronavirus op te lopen, maar gewoon over het ongemak om mezelf voor zoveel mensen te moeten presenteren. Toen ik de voordeur weer achter me dicht kon trekken, realiseerde ik me hoeveel energie dit korte winkeltripje me had gekost.

Het is een feit: Op dit moment delen enorm veel mensen hun angsten en zorgen over de huidige situatie op sociale media. Dit heeft me enorm geholpen om te beseffen dat dit een veel wijder verspreid neveneffect van de pandemie is dan ik eerder dacht. We moeten allemaal wennen aan deze nieuwe situatie, aan onze nieuwe vrijheid. En het feit dat het er voor de buitenwereld uitziet alsof alle mensen op de Gärtnerplatz het helemaal naar hun zin hebben, betekent niet dat sommige mensen er niet aan werken om aan deze situatie te wennen en zich er goed bij te voelen.

Sociale angst is volkomen normaal, zeker in de absoluut abnormale tijd waarin we leven. Door dit te beseffen is het voor mij een stuk gemakkelijker geworden om buiten te zijn. Maar om deze zomer weer echt van het leven te kunnen genieten, houd ik me aan nog een paar tips:

3. hoe: Post-Lockdown leven met sociale angst

Haal de druk eraf! Je sociale leven hoeft niet van 0 naar 100 te gaan, alleen maar omdat er meer mogelijkheden zijn om je vrije tijd in te delen. Vergelijk je eigen activiteiten niet met die van anderen om je heen. Iedereen gaat op zijn eigen tempo en dat is prima. Geniet dus van je me-time zonder je schuldig te voelen, dan kun je je erop verheugen om binnenkort weer uit te gaan.

Vertrouw op je intuïtie! Verwijder jezelf bewust uit situaties waarin je je overweldigd, gestrest en angstig voelt. (Ik raad deze tip eigenlijk aan voor elke situatie in het leven). Als het te veel is, blijf dan thuis en heb een leuke dag met jezelf. Hoe doe je dat? Kijk eens naar het volgende punt.

Plan adempauzes, houd een balans! Wat jou persoonlijk energie en rust geeft, plan dat in je week. Een rustige wandeling in de avond, Netflix, ontspannen koken, een bad nemen, opruimen, opruimen, eindelijk het thuisproject van lockdown uitvoeren, enzovoort, enzovoort. Als je in balans bent met jezelf, voel je je ook meer op je gemak bij andere mensen.

Profiteer van regenpauzes! Pak je paraplu en maak een wandeling door de stad, ga de winkels in, ga in een overdekt café zitten. Met minder mensen om je heen zul je zeker genieten van je nieuwe vrijheid. En bij de volgende zonnestraal heb je misschien zin om zelf ergens gezellig te gaan zitten, ook al is het drukker.

Uitnodigen in plaats van uitgaan! Nodig je vrienden uit in je huis of op je balkon, organiseer een klein etentje, een privé-cocktailproeverij of ga gewoon gezellig bij elkaar zitten.

Gooi het van je af! Praat met je vrienden en familie over hoe je je voelt. Je zult merken dat veel van je ervaringen gedeeld worden. We moeten praten over hoe we ons nu voelen. Dit is de enige manier waarop we de emotionele toestand van de wereld op de een of andere manier kunnen normaliseren.

4. omhoog en omlaag in plaats van omhoog omhoog

Vooruitgang is geen exponentiële groei. (Voor iedereen die het woord "exponentieel" voor het laatst heeft gehoord in de zesde klas: Een lijn die gestaag omhoog gaat). Vooruitgang gaat op en neer. Op sommige dagen voelen we ons gewoon beter en op andere dagen hebben we het gevoel dat we weer terug bij af zijn.
Accepteer je tempo! Het maakt niet uit hoeveel tijd je nodig hebt, het is oké dat je het nodig hebt om weer te wennen aan deze nieuwe wereld. Wees niet zo hard voor jezelf als je moeite hebt om je aan te passen. Wees geduldig en kijk om je heen. We staan samen elke dag voor dezelfde uitdaging. De volgende keer dat ik me ongemakkelijk en overweldigd voel als ik om mensen heen ben, zal ik om me heen kijken en mezelf daaraan herinneren. Doe je met me mee?