Microplastics staan steeds meer centraal in wetenschappelijk onderzoek. En terecht. Kleine plasticdeeltjes zijn allang in de voedselketen terechtgekomen. Maar wat heeft cosmetica ermee te maken en wat kunnen we allemaal doen om de hoeveelheid microplastics die in het milieu terechtkomt te verminderen?
Wat is microplastic precies, waarom wordt het als een onzichtbaar gevaar beschouwd en wat kunnen we doen om microplasticvervuiling in ons dagelijks leven tegen te gaan? Ontdek het hier.
- Wat is microplastic en waarin bevindt het zich?
- Is microplastic schadelijk voor ons en ons milieu?
- Hoe kan ik microplastics vermijden?
- Bestaan er cosmetica zonder microplastics?
Wat is microplastic en waarin bevindt het zich?
Microplastics liggen op ieders lippen – en misschien wel letterlijk. Deze minuscule plastic deeltjes zijn allang in de voedselketen terechtgekomen. Wat als plastic afval in de oceaan terechtkomt, breekt na verloop van tijd af tot de fijnste deeltjes, die door zeedieren worden opgenomen. Wanneer deze door grotere zeedieren worden opgegeten, reizen de plastic deeltjes verder – tot ze uiteindelijk op jouw bord belanden. Polyethyleen en polypropyleen uit de verpakkingen van alledaagse producten komen met name veel voor in waterwegen.
Er worden twee soorten microplastics onderscheiden:
- Primaire microplastics: bijvoorbeeld op aardolie gebaseerde grondstoffen voor de productie van kunststofverpakkingen of hygiëneproducten
- Secundaire microplastics: ontstaan door de afbraak van grotere plastic voorwerpen
Microplastics worden ook aangetroffen in sommige cosmetische producten, zoals scrubs of tandpasta. Omdat microplastics als "uit" worden beschouwd en dit ook fabrikanten van conventionele producten heeft bereikt, dragen veel verpakkingen nu het label "microplasticvrij".
Vloeibaar plastic in cosmetische producten zoals zonnebrandcrème, douchegel, haarwax of haarverzorgingsproducten komt echter ook via de afvoer in rioolwaterzuiveringsinstallaties terecht. Wie geen chemicus is, heeft weinig kans om vloeibaar plastic in cosmetica of huishoudelijke producten te herkennen. Cryptische namen op de ingrediëntenlijst, zoals deze, geven aanwijzingen:
- PEG/PPG-17/18-dimethicone
- Cyclopentasiloxaan
- Polyquaternium-68
- VP/VA
- Acrylaten Crosspolymeer
Lastig: Omdat vloeibaar plastic niet als microplastic wordt beschouwd (microplastics worden gedefinieerd als vaste plasticdeeltjes kleiner dan 5 millimeter), is het gemakkelijk om in de valkuil van vloeibaar plastic te trappen. Deze persistente stoffen komen via de riolering in rioolwaterzuiveringsinstallaties terecht en komen van daaruit deels in waterlopen terecht of worden als meststof gebruikt in rioolslib op akkers. Milieuactivisten pleiten daarom voor een verbod op microplastics en andere persistente synthetische stoffen in cosmetica en alledaagse producten zoals wasmiddelen.
Over wasmiddelen gesproken: zelfs wasmachines kunnen kleine plasticvezels in het afvalwater lozen bij het wassen van kledingstukken van synthetische vezels zoals fleece. Ondanks de modernste technologie kunnen rioolwaterzuiveringsinstallaties slechts een deel van deze kleine plasticdeeltjes eruit filteren.
Om het nog erger te maken, hier is nog een voorbeeld van hoe microplastics in het milieu terechtkomen: elke dag, de klok rond, over de hele wereld via bandenslijtage. Best heftig spul, toch?
Is microplastic schadelijk voor ons en ons milieu?
De mate waarin microplastics een bedreiging vormen voor de gezondheid van mens, dier en milieu is nog niet volledig duidelijk, maar wetenschappers zijn gealarmeerd. Een groot deel van het plastic afval in de oceaan is niet langer detecteerbaar, mogelijk omdat het is afgebroken tot kleine deeltjes of op onbereikbare plekken op de zeebodem ligt. Hoe kleiner de microplasticdeeltjes, hoe meer organismen ze kunnen opnemen en hoe verder ze zich door de voedselketen verspreiden.
Omdat microplastics al alomtegenwoordig zijn in de oceanen, vrezen onderzoekers verwoestende effecten op het mariene ecosysteem. Microplastics worden gekoloniseerd door algen en potentieel schadelijke bacteriën zoals vibrio's. Stromingen voeren de deeltjes langzaam door het water, waardoor deze "passagiers" voldoende tijd hebben om zich aan te passen aan de heersende omstandigheden en zo het ecologisch evenwicht te verstoren.
Vooral in diep water is de kans groot dat zeeleven microplastics binnenkrijgt, waarna deze deeltjes via de voedselketen van het ene organisme naar het andere worden overgebracht. Maar niet alleen op de zeebodem en aan het wateroppervlak drijven enorme hoeveelheden micro- en macroplastics. Onderzoekers hebben enorme hoeveelheden van de fijnste plasticdeeltjes in het zee-ijs van de Noordpool ontdekt. Mocht het ijs smelten, dan beginnen deze deeltjes hun reis door de oceanen.
Afhankelijk van de samenstelling van het plastic kunnen microplastics andere chemicaliën bevatten, zoals weekmakers of vlamvertragers. Deze trekken als een magneet andere chemicaliën in het water aan, waardoor een chemische cocktail ontstaat. Zelfs al lang verboden verontreinigende stoffen die nog steeds in het milieu voorkomen, kunnen op deze manier worden gebonden en door levende organismen worden opgenomen.
Zo komen microplastics het menselijk lichaam binnen
Microplastics kunnen het menselijk lichaam binnendringen via de consumptie van schaaldieren of vis, en zelfs via inademing kunnen de fijnste deeltjes worden ingeademd. De langetermijneffecten van microplastics in het lichaam zijn nog niet volledig bekend. Onderzoekers bekritiseren de voorbarige goedkeuring van de WHO, die microplastics in water niet als een risico voor de mens beschouwt.
Hoewel grotere plasticdeeltjes uitgescheiden kunnen worden, hoe zit het met de chemicaliën? Professor Colin Janssen van de Universiteit Gent in België heeft aangetoond dat microplastics de maagwand kunnen binnendringen en zich in weefsel kunnen ophopen. De vraag hoe microplastics die via de lucht worden ingeademd het lichaam beïnvloeden, blijft eveneens onbeantwoord.
Hoe kan ik microplastics vermijden?
Ongeveer 80 procent van het plastic afval komt van land en belandt in de oceaan, waar verpakkingen en folies langzaam afbreken tot microplastics. Momenteel kunnen microplastics niet volledig uit het milieu worden verwijderd. Dit maakt het des te belangrijker om minder plastic afval te produceren en zelfs verborgen bronnen van microplastics zoveel mogelijk te minimaliseren.
Kleding gemaakt van natuurlijke materialen, zoals linnen of duurzaam geteelde katoen, is milieuvriendelijker dan gemengde stoffen met synthetische vezels.
Speciale zakken voor het reinigen van kledingstukken, gemaakt van synthetisch materiaal, houden de synthetische vezels vast.
Geef de voorkeur aan milieuvriendelijkere verpakkingen, zoals navulverpakkingen of gerecycled glas.
Bandenslijtage van auto's draagt enorm bij aan de microplasticvervuiling in het milieu. Carpoolen en openbaar vervoer zijn misschien niet altijd mogelijk, maar het zijn milieuvriendelijke vormen van vervoer.
Gebruik uitsluitend schoonmaakmiddelen en cosmetica die vrij zijn van microplastics en hardnekkige synthetische stoffen.
Kun je je niet voorstellen om je geliefde koffie voor onderweg op te geven? Gebruik herbruikbare bekers of schaf een reisbeker aan. Neem voor afhaalmaaltijden een voedselcontainer mee. Natuurlijk is het in het begin even wennen, maar stel je voor dat mensen wereldwijd thuis zouden blijven met herbruikbare boodschappentassen, lunchboxen en reisbekers. Er zou elke dag een hoop afval bespaard kunnen worden.
Bestaan er cosmetica zonder microplastics?
De EU-cosmeticaverordening heeft betrekking op veel zaken, maar niet op de biologische afbreekbaarheid van ingrediënten. Veelvoorkomende kunststoffen in cosmetische producten zijn onder andere:
- Polyamide (PA, Nylon-6, Nylon-12)
- Acrylaatcopolymeer (AC)
- Acrylaat Crosspolymeer (ACS)
- Polyacrylaten (PA)
- Kruispolymeer (C10-C30)
Wilt u microplastics vermijden? Gebruik dan in uw dagelijks leven biologisch afbreekbare producten die zo milieuvriendelijk mogelijk verpakt zijn. Hoewel gecertificeerde natuurlijke cosmetica – afhankelijk van het label – vrij zijn van microplastics op basis van aardolie en andere kunststoffen op basis van aardolie, variëren de eisen die certificeringsinstanties aan fabrikanten stellen aanzienlijk. Bovendien is polymelkzuur (PLA), dat zelden in natuurlijke cosmetica wordt gebruikt, niet verboden, maar het is moeilijk biologisch afbreekbaar.
We vermijden in al onze producten het gebruik van twijfelachtige ingrediënten zoals microplastics, nanodeeltjes, PEG's en siliconen. Ik wil je hier graag een paar cosmetische alternatieven voorstellen die goed zijn voor jou en het milieu.
Cosmetica zonder microplastics:
Exfoliatie: Exfolianten met plasticdeeltjes kunnen eenvoudig worden vervangen door natuurlijke ingrediënten zoals suiker, notendoppen of silica. Onze AHA- en BHA-scrubs zijn volledig vrij van schurende deeltjes. Breng ze aan, laat ze een nacht intrekken en word de volgende dag fris wakker.
Huidreiniging: Vermijd het gebruik van doekjes of huidreinigingsproducten die microplastics of vloeibare plastics bevatten. Onze reinigingsolie verwijdert vuil en make-up met zeven waardevolle plantaardige oliën en milde suikersurfactanten. Verwijder make-up indien mogelijk eerst met een wattenschijfje. Zo komt er minder make-up in het afvalwater terecht. Onze douchegel is bovendien vrij van microplastics en siliconen en reinigt je huid met milieuvriendelijke en huidvriendelijke suikersurfactanten.
Vaste cosmetica: Of het nu gaat om vaste douchegel, vaste shampoo, vaste scheerzeep of vaste handzeep – vaste producten zijn fantastisch voor de dagelijkse lichaamsverzorging in harmonie met Moeder Natuur. We hebben zelfs een vaste conditioner ontwikkeld om je haar te temmen. Vaste producten hebben geen potje of flesje nodig, dus je kunt zelfs de plastic pompflacon overslaan, hoera!
De toekomst van de planeet ligt in onze handen. Door verantwoord te consumeren en bewust om te gaan met plastic, cosmetica zonder microplastics te gebruiken en schoonmaakmiddelen op basis van biologisch afbreekbare en duurzame grondstoffen, kun je bijdragen aan het verminderen van plastic afval en daarmee ook aan het verminderen van microplastics in de natuur in je dagelijks leven.
Veel mensen zijn zich niet bewust van de impact die het dagelijks leven op het milieu kan hebben als we de kleine lettertjes niet lezen en onze gewoonten niet veranderen. Daarom: vertel het door, inspireer anderen, bundel je krachten, laat je stem horen. Alleen samen kunnen we verandering teweegbrengen. Uiteindelijk begint het bij onze consumentenkeuzes.
Bronnen:
https://www.awi.de/ueber-uns/service/presse/presse-detailansicht/mikroplastik-rieselt-mit-schnee.html
https://junglueck.de/blogs/wissen/mikroplastik-umweltbelastung-durch-kosmetik?_pos=1&_psq=mikro&_ss=e&_v=1.0
https://www.umweltbundesamt.de/service/uba-fragen/was-ist-mikroplastik
https://www.greenpeace.de/sites/www.greenpeace.de/files/publications/20160926_greenpeace_mikroplastik_meere_report.pdf
https://royalsocietypublishing.org/doi/pdf/10.1098/rsos.140317
https://www.bund.net/fileadmin/user_upload_bund/publikationen/meere/meere_mikroplastik_einkaufsfuehrer.pdf
https://www.arte.tv/de/videos/062231-000-A/mikroplastik-im-meer/