Ik zal je vertellen hoe het zit: PMS is echt vreselijk. Alsof de menstruatie zelf nog niet erg genoeg is, moet de tijd ervoor ook nog eens ongelooflijk onaangenaam zijn. En als je op dit bericht bent beland, gok ik dat je er ook last van hebt en dat er waarschijnlijk een volmondig "JA" door je hoofd gaat. Maar ik zit hier niet dit bericht te schrijven om namens al die andere vrouwen met PMS te klagen. Ik zit hier, op de tweede dag van mijn menstruatie – voor mij de allerergste – en ik wil hier iets positiefs in zien. Wat dat precies zal zijn, weet ik nog niet, maar we zullen zien waar dit toe leidt.
Laten we het gesprek beginnen.
In mijn vriendenkring praten we veel over onderwerpen als seks, hormonen en natuurlijk PMS en menstruatiepijn. En ik zou zeggen dat minstens de helft klaagt over ernstigere symptomen zoals stemmingswisselingen, veranderingen in eetgewoonten, toxische denkpatronen en intense pijn naarmate de menstruatie nadert. Tijdens echt intense PMS-fases beschrijf ik mezelf als een hormonale bundel zenuwen. Toen ik een paar maanden met mijn beste vriendin op reis was, noemde ze mijn PMS-alter ego liefkozend "Period Lena". Helaas had ze gelijk... Heel erg bedankt daarvoor!
Op zulke dagen voel ik me helemaal niet mezelf. Ik ben ongelooflijk onzeker, ik vertrouw mijn eigen oordeel niet, ik verval veel sneller in wantrouwende en depressieve denkpatronen en ik ben jaren geleden gestopt met het nemen van belangrijke beslissingen in zo'n staat. Hormonen hebben me stevig in hun greep, en ik – of beter gezegd, wij – zijn hierin niet de enige. Ongeveer driekwart van de menstruerende bevolking klaagt over lichte tot ernstige klachten vóór de menstruatie. Dat is veel! Dus we zijn zeker niet de enigen, wat een schrale troost is, denk ik. Tegelijkertijd maakt het me boos dat het leven ons onder deze omstandigheden in veel gevallen niet makkelijker wordt gemaakt, dat er niet meer diepgaande informatie is, dat er aan de andere kant zoveel onwetendheid over is. Ik heb tijdens mijn hele schooltijd maar vier keer seksuele voorlichting gehad tijdens biologie. Ik heb nooit geleerd wat er precies gebeurt tijdens de menstruatie, wat PMS is en, het allerbelangrijkste, hoe ik met de pijn moet omgaan. En trouwens ook niemand in mijn vriendenkring. Maar ik weet precies hoe seks leidt tot zwangerschap en uiteindelijk tot de bevalling. Natuurlijk is het belangrijk om dat te weten, maar het dragen en baren van een kind is niet het enige proces dat relevant is in het biologisch vrouwelijke lichaam.
Maar ongeacht wanneer en hoe intens iemand met het onderwerp PMS geconfronteerd is, is het belangrijk dat we het gesprek gaande houden. Om bewustzijn te creëren. Om meer begrip te creëren.
Neem de druk van jezelf af
Ik sleep mezelf vaak het huis uit als ik plannen heb, ook al heb ik er eigenlijk geen zin in. Nog vaker dwing ik mezelf om naar kantoor te gaan of achter mijn bureau te gaan zitten, ook al weet ik dondersgoed dat ik me beter zou voelen als ik in bed bleef. En ik denk dat dit probleem minstens zo wijdverspreid is als PMS en menstruatiepijn zelf. Klinkt dit bekend? Aan de ene kant willen we ons niet overgeven aan onze lichamelijke processen, ons er niet door laten beperken en de hormonen de overhand laten nemen. Aan de andere kant vertelt ons lichaam ons overduidelijk dat het rust nodig heeft. Dan vertellen we onszelf dat we ons niet zomaar ziek kunnen melden, omdat we niet echt ziek zijn. Het gaat emotioneel niet goed met ons. We hebben "alleen maar" menstruatiepijn... Ik denk dat het hoog tijd is om deze houding te veranderen. Pijn en lijden zijn absoluut redenen om beter voor onszelf te zorgen en te rusten. En het is prima om plannen af te zeggen, je ziek te melden, afspraken uit te stellen en gewoon op de bank te blijven hangen met een kruik.
Als je merkt dat je het niet begrijpt, is het belangrijk om ze de ruimte te geven om je verhaal uit te leggen en geduldig vragen te beantwoorden. Veel mensen die deze ervaring niet delen, kunnen zich niet eens voorstellen wat er met ons gebeurt, waarom we als 'bitchy' of 'in een slecht humeur' worden bestempeld. De sleutel is om kalm te blijven. En als je daarna nog steeds merkt dat je het niet begrijpt, laat je er dan niet door afleiden. Luister letterlijk naar je gevoel en laat je niet onder druk zetten, niet door jezelf en zeker niet door anderen.
Makkelijker gezegd dan gedaan, ik weet het. Persoonlijk voel ik me uiteindelijk beter als ik de druk van mezelf afhaal. Want daar hebben we allemaal echt controle over. Fysieke pijn en vreemde gedachten die helemaal niet als onszelf klinken, zijn echter minder beheersbaar. Toch zijn er manieren en middelen die voor sommige mensen nuttig kunnen zijn.
Mijn tips voor PMS:
Bij psychisch lijden:
Neem even de tijd, want jij en je welzijn staan voorop. Luister naar je gevoel! Als je het gevoel hebt dat het allemaal te veel wordt, blijf dan gewoon thuis en doe iets leuks voor jezelf.
Als je merkt dat je gedachten drastisch veranderen tijdens PMS, vertrouw er dan niet per se op. Bedenk dat je waarneming momenteel vertroebeld wordt door hormonen en dat je je op een ander moment anders kunt voelen en beslissen. PMS is daarom geen goed moment om levensveranderende beslissingen te nemen.
Schrijf je gedachten op, inclusief je twijfels en dingen die je in deze periode in je leven wilt veranderen, dingen waar je je ongemakkelijk bij voelt en je zorgen. Kijk na je menstruatie nog eens naar je PMS-dagboek en reflecteer erop: welke van de punten die je hebt opgeschreven spreken je nog steeds aan? Welke punten doen je misschien grinniken omdat het probleem niet meer zo groot lijkt? Als je net als ik bent, blijken de meeste van je PMS-zorgen ongegrond en fictief te zijn, gewoon je door hormonen geteisterde geest. Het is geruststellend om dit te weten, zelfs als je er alleen maar aan denkt.
Laat je PMS-gedachten los. Normaal gesproken zou ik iedereen aanraden om dieper in je eigen gevoelens te duiken. Maar in deze onzekere tijden is mijn mantra: ik denk na over mijn gedachten en voel mijn emoties, en ik besteed er niet meer aandacht aan dan nodig is. Ik stel de evaluatie en analyse liever uit tot ik weer helder ben. Zo voorkom ik vaak al vanaf het begin problemen met jezelf, maar ook met je relaties.
Als je je ontzettend down voelt, alsof je wegzakt in een depressie en de hele dag wilt huilen, doe het dan! Zeg alles af, ga in bed liggen, huil, laat alles eruit. Laat de druk van je afglijden en kijk na afloop waar je zin in hebt. Misschien een wandeling in de frisse lucht? Lekker op de bank kruipen met wat lekkers en je favoriete film kijken? Kletsen met vrienden en familie? Of misschien een warm bad en wat tijd voor jezelf? Alles is oké, zolang je je er maar goed bij voelt.
Als je je overweldigd en hulpeloos voelt en je je gedachten niet meer alleen aankunt, raad ik je aan om hulp te zoeken. PMS is zeker een factor die je oordeel kan vertroebelen, maar de angst voor deze periode en het gebrek aan zelfvertrouwen maken het alleen maar erger. Je hoeft dit niet alleen te doorstaan. Ga naar je huisarts, praat over je zorgen en gevoelens en vraag om een verwijzing naar een therapeut of psycholoog. Neem de tijd om de juiste persoon voor jou te vinden en werk samen aan een strategie voor de moeilijke dagen. In veel gevallen is PMS psychisch van aard en kan het verlicht worden door middel van gesprekken en nieuwe inzichten.
Bij lichamelijke pijn:
Hoewel ik over het algemeen sceptisch ben over medicatie en altijd alle huismiddeltjes en natuurlijke remedies probeer voordat ik overstap op reguliere medicijnen, kan ik soms toch niet anders dan een pijnstiller nemen. Je hoeft niet de hele dag te lijden aan rug-, buik- en gewrichtspijn. Er zijn zeker goed te verdragen opties beschikbaar als je gevoelig bent. Het hoeft niet per se een te duur product te zijn, specifiek voor menstruatiepijn. Het is het beste om advies te vragen aan een apotheker, natuurgeneeskundige of arts over welk preparaat je het prettigst vindt als je, net als ik, geen zin hebt in medicatie.
CBD als middel tegen pijn. Ik heb zeer goede ervaringen met CBD-druppels voor lichte tot matige pijn. Je zult zelf moeten experimenteren om de juiste dosering te vinden, aangezien deze per persoon verschilt. CBD-druppels uit de drogisterij zijn over het algemeen niet hoog genoeg gedoseerd voor pijnbestrijding. Ik raad je daarom aan om advies te vragen bij een CBD-winkel of bij verschillende online retailers. Belangrijk: de olie moet van de hoogst mogelijke kwaliteit zijn, vrij van toevoegingen en idealiter afkomstig van gecertificeerde biologische teelt. Er zijn merken die de hennepplanten voor hun CBD-olie uit Zwitserland en Duitsland halen, wat natuurlijk ook een ecologisch voordeel heeft.
De klassiekers: kruik, foetushouding, begraven tussen dekens en kussens en wachten tot de CBD of pijnstiller begint te werken.
Ondanks alles wordt de pijn soms overweldigend en lijkt niets te helpen. Eten is onmogelijk omdat alles zo'n pijn doet dat ik er een beetje misselijk van word. Op zulke dagen is afleiding het enige dat helpt. Ik zet een interessante podcast op, struin wat streamingdiensten af en kijk uiteindelijk meestal een spannende actiefilm.
PMS in een positief daglicht gesteld
Het positieve hiervan is misschien wel dat we op een unieke manier gedwongen worden om onze grenzen duidelijk te kennen. We leren onszelf en ons lichaam beter kennen, kunnen inschatten wanneer alles te veel wordt, wanneer we rust nodig hebben. En we leren onszelf juist die rust te gunnen, ondanks alle dagelijkse stress, werk, afspraken en verplichtingen. Er zijn ongetwijfeld duizend andere prettige manieren om dit te leren, maar PMS is de onze.
Laten we het gesprek over dit onderwerp gaande houden. Driekwart van ons menstruerende mensen kan een aanzienlijke golf van bewustzijn verspreiden. We kunnen onze ervaringen, tips, aanbevelingen en adviezen over behandelmethoden, specialisten en persoonlijke verhalen delen. We kunnen de clichés ontkrachten, onze symptomen uitleggen en begrip verspreiden. En wie weet, misschien kunnen we zelfs het idee normaliseren dat PMS en menstruatie geldige redenen zijn om thuis te blijven van kantoor, waar mogelijk thuis te werken of ons gewoon ziek te melden. Dankzij de pandemie is het thuiswerkbeleid in veel sectoren nog steeds versoepeld, wat het voor mij en veel van mijn vrienden comfortabeler maakt. Ik kan comfortabel op de bank of aan mijn bureau zitten met een kruik in mijn joggingbroek, me beter voelen en onder deze omstandigheden veel productiever zijn dan aan mijn bureau op kantoor.
Een andere zeer belangrijke stap is om de druk die we onszelf opleggen te verlichten. We hoeven niet altijd alomtegenwoordig en klaar om te gaan te zijn, alleen maar omdat we het ooit zo gepland hebben. En we moeten stoppen met het demoniseren van onze symptomen en ze als obstakels zien, maar ze gewoon volgen. In plaats van te proberen deze signalen koste wat kost en met pijn in ons hart te negeren.
